Ele saiu de Maringá para jogar futebol na Europa, virou pedreiro e hoje comanda negócio milionário nos EUA

Toda criança que gosta de futebol sonha ou já sonhou em um dia ser jogador de futebol. Com o maringaense Douglas Strabelli não foi diferente. Aos 18 anos, após jogar por times de Maringá, Grêmio e outras equipes menores, acabou indo para a Espanha atuar em equipes de divisões inferiores.

Apesar da qualidade de vida no país europeu, os salários estavam longe dos valores milionários recebidos pelos grandes jogadores. Para complementar a renda, ele começou a trabalhar na construção civil, onde conseguiu um emprego como pedreiro.

O primeiro contato com o setor aconteceu por necessidade financeira, mas rapidamente se transformou em uma oportunidade de crescimento profissional. Mesmo enfrentando as dificuldades de adaptação a outro país, Douglas passou por diferentes funções até assumir uma posição de liderança.

“Com um ano, passei de começar a quebrar paredes até ser o chefe geral da empresa, então conheci todos os ciclos da construção. Na Espanha é isso, você é imigrante, não fala espanhol e tem todo um caminho a percorrer. Paralelamente a isso, continuei jogando futebol em campeonatos abertos na Espanha durante um bom tempo. Depois de um ano passei realmente a ser o chefe geral na empresa de construção civil. Sempre quis abrir uma empresa e surgiu a oportunidade de montar a primeira empresa na Espanha”, lembra Strabelli.

O conhecimento adquirido em todas as etapas da construção civil foi fundamental para que o maringaense abrisse o próprio negócio. Assim, com o crescimento da empresa, Douglas consolidou sua atuação no mercado espanhol, especialmente em Madri.

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A construtora chegou a contar com mais de 70 funcionários e uma demanda constante de obras. Mesmo com a empresa estabelecida, o maringaense resolveu expandir o horizonte e partir para os Estados Unidos.

A decisão de deixar a Espanha não foi motivada pela falta de oportunidades. Pelo contrário: Douglas já havia alcançado uma posição que considerava elevada no mercado empresarial. Entretanto, o tamanho da economia norte-americana e as possibilidades de expansão despertaram seu interesse. Inicialmente, o plano era abandonar a construção civil e ingressar no setor de restaurantes, aproveitando a experiência de um amigo americano que administrava uma rede de estabelecimentos brasileiros.

“Quando estava na Espanha, sempre via a economia americana, que é a maior economia do mundo. É uma economia hoje de 33 trilhões de dólares, então são muitas oportunidades. Na minha cabeça eu já tinha chegado num patamar alto de empresário. Tinha uma construtora com mais de 70 funcionários, obras à vontade em Madri e queria entrar em outro mercado, que era o mercado de restaurantes. Eu tinha um amigo americano que passava as férias em Madri e tinha uma rede de restaurantes brasileiros e fui para começar essa nova aventura, já que queria sair do ramo da construção”, disse.

A experiência no ramo de alimentação durou pouco. O período, no entanto, foi suficiente para que Douglas reconsiderasse seus planos e retornasse ao segmento em que já havia construído sua trajetória profissional.

“Encarei como um recomeço que durou apenas três meses porque entendi que (o ramo de restaurantes) não era para mim. Então voltei ao ramo da construção, que eu acho que é o meu caminho e dentro desse ramo de construção a gente estabeleceu vários outros negócios dentro da própria construção.”

Para conhecer de perto o funcionamento do mercado norte-americano, ele aceitou trabalhar sem remuneração para um empresário brasileiro do ramo de reformas. A decisão tinha um objetivo: adquirir experiência e compreender as particularidades do setor nos Estados Unidos. A aposta acabou abrindo caminho para novas oportunidades profissionais.

Com a experiência adquirida, em 2001 o maringaense fundou a Sagewood Corporation, empresa voltada à construção e incorporação de imóveis de alto padrão.

Em 25 anos, a empresa já entregou mais de 360 projetos, que representam US$ 620 milhões em valor total construído, e mantém outros 25 empreendimentos em andamento. A companhia também soma 560 mil pés quadrados de área construída, o equivalente a mais de seis campos de futebol, e conta com uma equipe de mais de 370 profissionais, sendo 70 colaboradores diretos e 300 indiretos. A previsão é que a empresa fature US$ 100 milhões até o fim de 2026.

Empreender no Brasil ou nos Estados Unidos? Empresário aponta diferenças

Com experiência em diferentes mercados, Douglas Strabelli avalia que empreender fora do Brasil exige mais do que identificar oportunidades financeiras. Para ele, compreender a cultura local e adaptar a forma de administrar são fatores fundamentais para quem pretende internacionalizar os negócios.

O empresário destaca que o mercado norte-americano oferece maior visibilidade dos processos e acesso a empreendimentos de grande porte. Por outro lado, ressalta que o Brasil exige planejamento de longo prazo e capacidade de enfrentar dificuldades.

“Nos Estados Unidos você tem muita visibilidade de processo, tem oportunidades em mercados muito grandes, muito fortes e a visibilidade é muito maior, os empreendimentos são enormes. O empresário tem que entender primeiro se ele está disposto a aprender uma outra cultura lá fora mesmo que o mercado seja mais favorável, ou se ele vai se adaptar a uma cultura nacional onde ele precisa ter muita resiliência e planejamento a longo prazo, que no Brasil é um pouco mais difícil que nos Estados Unidos.”

A avaliação do maringaense também evidencia um desafio comum a empresários que decidem expandir suas atividades internacionalmente: a necessidade de aprender novas regras de mercado, estabelecer relacionamentos profissionais e compreender o comportamento dos consumidores.

O que significa realizar o sonho americano?

Para Douglas, a ideia de sucesso nos Estados Unidos vai além do crescimento financeiro ou da possibilidade de construir uma grande empresa.

Na visão do empresário, o chamado sonho americano está diretamente relacionado à liberdade de escolher o próprio caminho profissional, seja como funcionário, empreendedor ou investidor.

“Acho que o sonho americano é você ter independência na sua forma de pensar, a sua independência na forma de escolher o seu caminho financeiro e ter as liberdades. Por exemplo, nos Estados Unidos você pode ter uma vida ‘ok’ se for um funcionário público, você pode ser um funcionário de uma empresa, você pode ser um grande empresário. Só que o sonho americano é você, na minha opinião, tomar a decisão do que você quer fazer e ter a liberdade para isso.”

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