Gigante dos supermercados vai cortar 3 mil empregos e aposta em inteligência artificial

A inteligência artificial começa a transformar o setor de supermercados e já está associada a mudanças na estrutura de trabalho de uma das maiores redes varejistas do mundo. A Kroger, considerada a maior rede de supermercados dos Estados Unidos, anunciou um plano para eliminar cerca de 3 mil cargos corporativos ao longo dos próximos três anos, enquanto amplia os investimentos em tecnologia.

A medida foi comunicada pelo presidente-executivo da companhia, Greg Foran, em um memorando enviado aos funcionários na segunda-feira (12). As informações foram divulgadas pela Bloomberg e pela agência Reuters.

Com sede em Cincinnati, no estado de Ohio, a Kroger possui aproximadamente 2,7 mil lojas distribuídas por 35 estados norte-americanos. A decisão de reduzir postos de trabalho ocorre em meio à busca por maior eficiência operacional e à ampliação do uso da inteligência artificial nos supermercados.

Cortes podem atingir 37% dos funcionários corporativos

O plano prevê a eliminação de aproximadamente 3 mil postos de trabalho na estrutura corporativa da empresa. Considerando os cerca de 8,2 mil funcionários de escritório da Kroger, a redução representa aproximadamente 37% desse quadro.

Segundo o memorando de Greg Foran, a companhia precisa simplificar sua estrutura, reduzir etapas desnecessárias nos processos internos e diminuir a repetição de tarefas. A proposta é reorganizar as operações para alcançar maior eficiência e reduzir despesas.

Os cortes, porém, não foram anunciados como uma redução direta de funcionários que trabalham nas lojas. O plano está concentrado nas áreas corporativas, embora a empresa também esteja investindo em soluções tecnológicas para apoiar as equipes que atuam nas unidades.

De acordo com o executivo, os recursos economizados deverão ser direcionados à redução dos preços para os consumidores e a investimentos nos funcionários das lojas.

A estratégia ocorre em um mercado altamente competitivo, no qual a Kroger disputa espaço com empresas como Walmart, Costco e Amazon.

Como a inteligência artificial será usada nos supermercados?

Embora o memorando não detalhe quantas demissões estarão diretamente relacionadas à inteligência artificial nem quais departamentos serão afetados, a tecnologia ocupa um papel importante na estratégia da companhia.

A Kroger criou o cargo de diretor de dados e inteligência artificial e passou a oferecer treinamento relacionado à área para mais de 400 mil funcionários.

A empresa também desenvolve assistentes de inteligência artificial para ajudar as equipes das lojas a organizar as atividades diárias. A iniciativa busca facilitar a distribuição de tarefas e tornar os processos mais eficientes.

Apesar da associação entre os cortes e a modernização tecnológica, não é possível afirmar que os 3 mil postos de trabalho serão substituídos diretamente por sistemas de inteligência artificial.

O analista de varejo Neil Saunders, ouvido pela revista Fortune, avaliou que a estrutura corporativa da empresa já apresentava excesso de níveis hierárquicos e que parte das reduções poderia ocorrer independentemente dos investimentos em tecnologia.

Supermercados sem caixa avançam no Brasil

Enquanto a Kroger anuncia cortes na estrutura corporativa nos Estados Unidos, a automação também começa a ganhar espaço na operação de supermercados brasileiros.

Em Curitiba, o Grupo Muffato inaugurou, na quarta-feira (21), uma unidade de supermercado sem caixa. O estabelecimento utiliza 587 câmeras e prateleiras equipadas com sensores para registrar os produtos retirados pelos clientes.

O modelo permite automatizar etapas da compra e reduz a necessidade de passar pelo processo tradicional de registro dos produtos no caixa. A novidade também amplia o debate sobre o futuro das funções ligadas ao atendimento e ao pagamento nos supermercados.

A adoção dessas tecnologias, no entanto, acontece em um cenário diferente do norte-americano quando se trata da disponibilidade de trabalhadores no setor.

Falta de trabalhadores contrasta com avanço da automação

No Brasil, o setor supermercadista ainda enfrenta dificuldades para preencher vagas de emprego. A Associação Brasileira de Supermercados (Abras) estimou aproximadamente 357 mil postos de trabalho em aberto em todo o país.

Em São Paulo, os operadores de caixa aparecem entre as funções com maior número de vagas não preenchidas, segundo a associação paulista do setor.

O cenário mostra que o avanço da inteligência artificial e da automação não acontece de maneira uniforme. Enquanto a Kroger pretende reduzir parte de sua estrutura corporativa, os supermercados brasileiros ainda convivem com a necessidade de contratar profissionais para diferentes funções.

A expansão das novas tecnologias, portanto, levanta questões sobre a organização do trabalho, a qualificação dos funcionários e as mudanças que poderão ocorrer nos próximos anos.

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