Por que a barata voa na nossa direção? O motivo é diferente do que você imagina

Poucas cenas provocam tanto susto quanto uma barata correndo pelo chão e, de repente, abrindo as asas e voando na direção de quem está por perto. A impressão é de que o inseto decidiu atacar — e, para quem está diante da cena, pode parecer até que a barata está voando diretamente para o rosto.

A explicação da ciência, no entanto, é bem menos assustadora. A barata não está perseguindo a pessoa. O voo aparentemente direcionado é, na maioria das vezes, uma tentativa de escapar de uma ameaça. O problema é que, em ambientes fechados, a rota escolhida pelo inseto pode acabar coincidindo justamente com o local onde está um ser humano.

Barata consegue sentir o movimento do ar

Um dos principais fatores por trás da reação está nos cerci, dois pequenos apêndices sensoriais localizados na parte traseira do abdômen da barata. Essas estruturas funcionam como sensores e conseguem identificar alterações muito pequenas no movimento do ar ao redor do corpo do inseto.

Isso significa que uma pessoa se aproximando, uma mão tentando espantar a barata, um pé se movimentando ou até uma vassoura podem provocar mudanças no ar suficientes para desencadear uma reação de fuga.

Pesquisas com a barata-de-esgoto (Periplaneta americana) mostraram que o inseto é capaz de responder a correntes de ar extremamente fracas. Em um dos experimentos, deslocamentos do ar entre aproximadamente 1 e 5 milímetros por segundo já eram suficientes para provocar uma resposta.

O mecanismo faz sentido para a sobrevivência. Antes mesmo que um predador encoste na barata, o deslocamento de ar produzido pelo movimento pode chegar ao inseto. A reação rápida aumenta as chances de escapar.

Então por que parece que ela voa para a pessoa?

É justamente nesse ponto que surge a impressão de que a barata está “atacando”.

Ao perceber uma ameaça, a primeira reação tende a ser uma tentativa de se afastar da origem do estímulo. Em um ambiente aberto, existem diversas possibilidades de fuga. Dentro de uma casa, apartamento ou outro cômodo, porém, paredes, móveis, objetos e pessoas formam obstáculos que limitam as rotas disponíveis.

Assim, uma barata pode mudar rapidamente de direção e acabar voando para uma área onde há alguém. Para quem observa, o movimento parece intencional: o inseto estava em um ponto e, segundos depois, está vindo diretamente em sua direção.

Mas isso não significa que a pessoa tenha sido escolhida como alvo.

Não há evidência de que as baratas reconheçam seres humanos e decidam persegui-los durante o voo. O que parece um ataque é, na realidade, uma combinação entre resposta de fuga, obstáculos no ambiente e direção do movimento.

Quando a barata começa a voar?

Outro detalhe ajuda a entender a cena. Nem toda barata que possui asas é uma grande voadora. Muitas espécies adultas têm asas, mas apresentam comportamentos diferentes e algumas praticamente não utilizam o voo.

As baratas jovens, conhecidas como ninfas, também não possuem asas desenvolvidas.

A Periplaneta americana, conhecida popularmente como barata-de-esgoto, é uma das espécies capazes de voar e pode ser encontrada em ambientes como redes de esgoto, sistemas de drenagem e locais úmidos.

Já a barata-alemã, também chamada de francesinha (Blattella germanica), é comum em cozinhas e outros ambientes internos. Embora os adultos tenham asas, o voo não costuma ser seu principal meio de deslocamento.

Em algumas situações, o inseto pode estar correndo e perder o contato com uma superfície. A mudança entre corrida e voo também envolve sistemas nervosos que coordenam esses diferentes movimentos. Quando as pernas deixam de ter apoio, o inseto pode passar a utilizar as asas para continuar a fuga.

Temperatura e luz também podem influenciar

A capacidade de iniciar um voo não depende apenas do susto provocado por uma pessoa ou por outro animal. A temperatura também interfere no comportamento das baratas.

Pesquisas indicam que insetos desenvolvidos em ambientes mais frios podem precisar de correntes de ar mais fortes para desencadear o voo quando comparados a indivíduos criados em temperaturas mais elevadas.

Isso não significa que exista uma temperatura específica a partir da qual toda barata necessariamente começará a voar. O comportamento depende de diferentes fatores.

A iluminação também pode interferir na orientação. As baratas são frequentemente associadas à busca por ambientes escuros, especialmente durante o dia, mas experimentos com a Periplaneta americana mostraram que a resposta à luz pode variar conforme o comprimento de onda.

Em uma pesquisa de 2023, por exemplo, foram observados movimentos iniciais em direção a determinadas luzes, incluindo verde e ultravioleta. O resultado mostra que a relação entre luz e comportamento das baratas é mais complexa do que a ideia de que elas simplesmente “fogem de qualquer claridade”.

A barata realmente mira na gente?

Não. Pelo menos não da forma como a cena faz parecer.

Quando uma barata voa em direção a uma pessoa, o cérebro humano tende a interpretar o movimento como uma ação intencional. Afinal, o inseto parece sair de seu caminho e avançar justamente sobre quem está à frente.

Do ponto de vista da barata, porém, a situação é diferente. Ela está tentando encontrar uma rota de fuga rapidamente, enquanto reage a estímulos do ambiente. Se a única trajetória disponível coincidir com a posição de uma pessoa, o resultado pode ser o voo aparentemente “direcionado”.

É por isso que, apesar da fama de agressiva, a barata que voa na nossa direção provavelmente está tentando fazer exatamente o contrário: escapar o mais rápido possível.

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